出半月鎮(zhèn)向西北遙望,逶迤而來的荊山余脈,如同寬闊的胸懷,將江漢平原攬入懷中,山勢龍脈在這里結(jié)下了一處風水寶穴,其山勢飽滿渾圓,古木參天,遠遠望去,紫氣升騰,如同皇家寶蓋,簇擁著山中古寺,紫蓋寺因此得名。
20世紀末,國家在這里建立了紫蓋寺林場,使林木得到保護,之后在山寺周圍修建了四座水庫,使這里山水相映。每年春天,山崗上桃花綻放,麥浪翻滾,人工湖上碧波蕩漾。
美好的自然生態(tài),造就了奇特的景觀。紫蓋寺的背山上生長著一片櫟樹叢林,其中,有48棵櫟樹顯得古意盎然,需兩到三人才能合抱。這些櫟樹的樹墩上均有一個巨大的瘤結(jié),形同大肚羅漢,被稱為羅漢樹。每天,當晨曦初露或夕陽西下,紫蓋山上的樹梢上便落滿了成百上千的白鷺。
紫蓋寺的歷史悠久。據(jù)道教典籍記載,這里為道教三十三洞天。相傳,晉時葛仙翁在此煉丹。至今,寺旁還遺留一口煉丹井,井中“有彩水,甘馨異常”。鼎盛時期,紫蓋寺內(nèi)道人眾多,香火旺盛。每天清晨,道人們敲響銅鐘,響徹云霄,傳遍沮漳大地。至今,在寺廟大殿的山墻上還保留了四幅彩繪壁畫,描述了紫蓋寺當年的恢宏氣象。對于紫蓋寺的繁盛景象,古人寫詩贊道:
垂蓋重重護紫峰,
洞天猶有葛仙蹤。
曉風乍起晨鴉醒,
時送一聲云外鐘。